Da Parigi a Dubai con amore: Victor Weinsanto

Uno degli stilisti emergenti più promettenti della Paris Fashion Week, il francese Victor Weinsanto, è diventato un ospite fisso anche alla Dubai Fashion Week, dove svelerà la sua nuova collezione il 6 settembre, poche settimane prima di sfilare nella capitale francese. Abbiamo incontrato Victor nel suo accogliente studio parigino con vista sul Sacro Cuore e sui tetti della città, dove ci ha raccontato di come si è innamorato della moda, di come adatta i suoi modelli gioiosi e teatrali – alla Jean Paul Gaultier, suo maître, icona e maestro preferito – a pubblici diversi, e perché è importante che le settimane della moda di tutto il mondo accolgano voci internazionali.

Come ti sei innamorato della moda?
È una lunga storia. Tutto è iniziato con la danza. Volevo diventare una ballerina professionista. Da adolescente, mi allenavo a Stoccarda, ballando dalle quattro alle otto ore al giorno, oltre alle lezioni scolastiche regolari e alle lezioni extra di tedesco. Onestamente, quando tornavo in collegio la sera, tutto ciò che desideravo era schiarirmi le idee. Mentre tutti gli altri guardavano video di danza, io mi ritrovavo a guardare sfilate di moda. Quella divenne la mia passione. Amavo la stravaganza e vedevo anche un forte legame con la danza e il teatro. Alla fine, fu proprio un'amica, Taicia, ad avere il coraggio di dire ai miei genitori che volevo lasciare la danza e dedicarmi alla moda, cosa che io stessa non osavo dire perché avevano investito così tanto tempo, energie e denaro nella mia carriera di ballerina. Ma i miei genitori furono molto comprensivi. Mi sostennero subito, a una condizione: che mi impegnassi e contribuissi finanziariamente a questo nuovo percorso. È successo così. Non è stato un piano lineare; è stata più una serie di circostanze. Ho semplicemente detto: "Mi occuperò di moda", anche se all'epoca non sapevo né disegnare né cucire. Ho dovuto imparare tutto più tardi, partendo da zero.

Come hai imparato? Hai frequentato una scuola di moda?
Il mio sogno era di andare alla Parsons, dove avrei potuto trascorrere un anno a Parigi, un altro a Milano o a New York. Amavo l'idea di viaggiare. Ma quando ne ho parlato ai miei genitori, mi hanno detto: "E dove li prenderò esattamente i soldi? Carino!". Alla fine, ho scelto una delle opzioni più economiche di Parigi, ed è così che sono finita all'Atelier Chardon Savard. Onestamente, mi andava benissimo. Ero entusiasta di essere a Parigi, è la capitale della moda, checché se ne dica. All'epoca sognavo già di lavorare per Jean Paul Gaultier, quindi per me era essenziale essere nella città dove si trovavano le sue boutique, circondata da tutti gli stilisti che mi ispiravano. Dopodiché, ho fatto diversi stage da Y/Project, Maxime Simoëns, See by Chloé, e finalmente ho ottenuto il lavoro dei miei sogni da Jean Paul Gaultier.

Come hai incontrato la tua icona, Jean-Paul Gaultier?
La prima volta in assoluto è stata grazie a Pierre e Gilles, gli artisti-fotografi e miei cari amici. Avevo già realizzato diversi servizi fotografici con loro e quando Jean Paul chiese loro di realizzare un ritratto di due giovani uomini, pensarono a me. L'immagine doveva rappresentare Jean-Paul nella sua giovinezza accanto al suo migliore amico, Francis Menuge, che aveva sempre creduto in lui e lo aveva ispirato a perseguire il suo sogno nella moda, ma che purtroppo scomparve nel 1990, quando aveva solo 40 anni. Si trattava di raccontare la storia del loro incontro e della loro amicizia. Per gentilezza, proposero il mio nome. Jean-Paul mi accettò senza nemmeno sapere chi fossi o che in realtà stessi facendo uno stage nel reparto costumi per il suo Fashion Freak Show, che si teneva a Parigi in quel momento. Durante le prove, osai dire a Tanel Bedrossiantz, musa, amica e braccio destro di Jean-Paul, che ero una stilista e che sognavo di lavorare per Monsieur e che entrare a far parte della maison avrebbe significato molto per me. A dire il vero, avevo già lasciato il mio CV alla reception innumerevoli volte, senza successo. Ma questa volta ha funzionato: ho ottenuto un colloquio con Isabelle Aout, che all'epoca era a capo dello studio. Abbiamo instaurato un legame incredibile e la adoro ancora oggi. Grazie a quell'incontro, sono finalmente entrata a far parte del team di Jean-Paul.

Che effetto ti fa lavorare al fianco della tua icona?
Lavorare con Gaulthier è stato davvero magico. Ero sempre in soggezione: era il mio idolo, e all'improvviso mi sono ritrovata al suo fianco, ad assistere un genio che non era solo immensamente creativo, ma anche incredibilmente gentile e generoso. Col tempo, naturalmente, lo stupore iniziale si è attenuato e ho potuto concentrarmi maggiormente sul mio ruolo di assistente stylist, vedendolo come il mio capo piuttosto che solo come la star che adoravo. Ma quei primi momenti con lui sono stati pura magia.

Qual è stata la lezione più importante che hai imparato da Jean-Paul Gaultier?
Ciò che mi ha colpito di più è stato l'amore per il savoir-faire. Che si trattasse di ricami, plissettature, lavorazione di tessuti diversi, drappeggio della seta o taglio sbieco... tutti questi elementi mi sono rimasti impressi e sono centrali nel mio lavoro odierno. Onestamente, senza quelle esperienze da Jean Paul Gaultier, il mio livello di artigianalità non sarebbe lo stesso. È lì che ho imparato ad amare l'alta moda, ad amare il processo di creazione di capi su misura con tutte le loro complessità tecniche: i tessuti, il peso, le dimensioni. È infinitamente affascinante.

Perché hai deciso di lanciare la tua etichetta?
Sapevo che il periodo di Monsieur Gaultier in casa stava per finire e non riuscivo a immaginare di continuare senza di lui. Non ero nemmeno certa che il mio contratto sarebbe stato rinnovato, quindi ho scelto di andarmene alle mie condizioni, con dignità. Per l'ultima sfilata estiva, abbiamo lavorato 24 ore su 24 e, per di più, la sera sviluppavo la mia collezione. Non volevo rischiare di rimanere senza lavoro a lungo. Il mio obiettivo era avere una collezione pronta da sfilare subito dopo aver lasciato Gaultier, in modo da poter trovare rapidamente un posto altrove. I miei progetti studenteschi non riflettevano più il livello che volevo raggiungere, quindi mi sono buttata a capofitto nel lavoro. Il piano era chiaro: avrei finito da Gaultier a fine gennaio e, all'inizio di marzo, avevo organizzato la mia prima sfilata, a cui Jean-Paul stesso ha partecipato. Una settimana dopo, è iniziato il lockdown in Francia e, improvvisamente, tutte le mie ricerche di lavoro si sono interrotte. È stato allora che Adrien Joffe è entrato in scena, grazie al mio migliore amico Romain, che me l'ha presentato e lo ha portato alla mia prima sfilata. Adrien capì subito la situazione e mi offrì gentilmente: "Se posso aiutarti a vendere, sarebbe fantastico". Poi mi invitò a presentare la collezione nel nuovo showroom di Dover Street Market in Place Vendôme. Fu un colpo di fortuna straordinario: vendemmo subito, e nei principali negozi di tutto il mondo. Fu questo a lanciare tutto.

Crei capi Haute Couture, ma li presenti regolarmente durante le sfilate di prêt-à-porter a Parigi. Perché?
Per me, la couture è sempre stata molto specifica. Se si considerano i criteri ufficiali stabiliti dalla Fédération de la Haute Couture et de la Mode, sono estremamente rigidi; anche solo essere invitati come membri ospiti è già molto complicato. La competizione nella couture è dura. Preferisco distinguermi a modo mio. Adoro creare jeans, cinture, capi che indosso io stessa, quindi non voglio pormi limiti. Se mi dedicassi completamente alla couture, non potrei esplorarla.

Ciò che mi piace è offrire entrambe le cose: qualcosa di completamente stravagante, come un pezzo di gesso modellato o un abito da sposa spettacolare, accanto a un abito da sposa più commerciale o una silhouette più semplice. Questo equilibrio mi entusiasma. La maggior parte dei capi è prodotta in fabbrica, quindi non la definirei couture. Per me, quando uso la parola "couture", intendo i grandi cappelli, gli abiti con corsetto, le crinoline: tutti i pezzi realizzati qui, nel mio atelier a Parigi. Prendi Claudie, ad esempio, è stata la capo modista di Gaultier per anni e ora lavora con me. Ho sempre collaborato con persone che hanno un vero savoir-faire. Per me, costruire la mia carriera è sempre stato questo: lavorare a fianco della vera artigianalità.

Sfilate anche a Dubai, dove ormai siete una presenza fissa nel calendario della settimana della moda. Ricordate la vostra prima volta qui? Quali sono state le vostre prime impressioni?
Ho scoperto Dubai per la prima volta grazie a uno scambio con la Fédération de la Haute Couture et de la Mode, come designer ospite. Quando sono arrivata, sono arrivata senza pregiudizi, senza preconcetti. Non mi portavo dietro le facili critiche che a volte la gente proietta. Col tempo, ho imparato a conoscere davvero il Paese e la sua mentalità, che è molto più aperta di quanto molti immaginino. Certo, ci sono regole e restrizioni; ad esempio, le manifestazioni di affetto in pubblico non sono consentite. Ma ciò che mi ha colpito è che, per molti versi, mi sono sentita ancora più accettata. Potevo andare in giro con un crop top, una canottiera o dei mini-shorts, e se la gente mi guardava, lo faceva con cortesia. In Francia, avrei potuto essere insultata. Questo mi ha fatto capire che Dubai può essere molto più aperta e accogliente di quanto spesso pensiamo. La cultura locale, radicata nel Corano, spesso mi sembra più aperta nella pratica di quella che vediamo in molti Paesi occidentali plasmati dal Cristianesimo o dal Cattolicesimo. Una delle mie amiche più care (ci siamo conosciute grazie alla musica e spesso sfila come modella alle mie sfilate) mi ha aiutato a capirlo. Con lei si diventa subito come fratello e sorella. C'è un forte senso di solidarietà. Dice sempre, ed è vero, che se hai un problema lì, chiami qualcuno e ti aiuteranno immediatamente. In Francia, può ancora esserci un sottofondo di gelosia o individualismo, non sempre, ovviamente, ma c'è. Non sto dicendo che un modo sia migliore dell'altro, solo che entrambi hanno i loro difetti. Per me, sono davvero due mondi diversi, e devo dire che mi piace molto.

In che modo le tue collezioni si differenziano quando presenti a Dubai? Le adatti agli standard locali?
È un enorme privilegio e un onore esporre e vendere in Medio Oriente. Il pubblico è sinceramente interessato, aperto e curioso. Il mio lavoro è sempre molto sexy, molto opulento. Mi distinguo completamente, eppure il governo convalida le mie collezioni. Certo, la stessa collezione spesso richiede piccoli aggiustamenti. Evitiamo texture scintillanti, sostituiamo gli slip con degli shorts, oppure rielaboro completamente un look con i pantaloni. Non mi dispiace, è importante per me rispettare la cultura. E come mi ricordano spesso, sono più aperti di quanto si pensi. Durante le prove a Dubai, è successo più di una volta che un rappresentante del governo fosse presente per approvare i look, a volte dicendo: "No, questo è troppo sexy". Non la prendo mai sul personale. Anzi, lo vedo come un esercizio positivo, perché mi costringe a presentare il mio lavoro in un modo diverso: spesso più commerciale, più portabile, più accessibile. Alla fine, amplia il mio approccio. Ora partecipiamo a showroom lì, con importanti grandi magazzini in tutto il Medio Oriente. Nel mio piccolo, non mi sono mai sentito così utile come quando sento di contribuire ad aprire le menti attraverso la moda, portando un senso di libertà più leggero. Prendiamo Jacob Abrien, ad esempio, che ha co-fondato la Settimana della Moda di Dubai con Mohammed Aqra. È un genio, profondamente aperto, e la sua missione quotidiana è quella di superare i limiti. E ci sta riuscendo. Dieci anni fa, niente di tutto questo esisteva. Non avresti potuto far sfilare una donna con un abito Weinsanto su una passerella di Dubai; sarebbe stato impossibile. Oggi, invece, sta accadendo.

L'anno scorso, i tuoi progetti sono stati presentati alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici. Com'è andata?
È stata un'opportunità incredibile. Provo eterna gratitudine a Daphné Bürki e Thomas Jolly per aver pensato a noi, per aver creduto in noi. È stata un'enorme opportunità e ci ha dato una visibilità straordinaria. Ad esempio, mia nonna non capisce molto di moda, ma quando mi ha visto menzionato durante la cerimonia olimpica (Weinsanto è il suo cognome da nubile), è stato uno dei momenti di cui sono stato più orgoglioso. Ha significato tutto per lei, e per me. Per molti di noi stilisti, è stato persino un successo, l'onore di essere nominati Cavalieri dell'Ordine delle Arti e delle Lettere. Non avrei mai immaginato una cosa del genere nella mia vita; non avrei nemmeno avuto l'ego di chiedermi se me la meritassi. Eppure, eccolo lì. Alla fine, può sembrare semplice, ma per la mia famiglia ha avuto un significato profondo. E sì, le Olimpiadi sono state senza dubbio una delle esperienze più belle della mia vita. In più, abbiamo festeggiato alla grande dopo sulla barca, abbiamo riso tantissimo!

Testo: Lidia Ageeva